Escoliosis en niños y adolescentes: qué es, cómo detectarla y qué hacer

Si has notado que un hombro de tu hijo está más alto que el otro, que la espalda parece torcida cuando se inclina o que la ropa no le sienta igual de los dos lados, es normal que te preocupes. Y es normal que quieras saber si hay algo que hacer, y sobre todo, si hay que hacerlo ya.

La respuesta corta: la detección temprana importa mucho. No hay que esperar a que "se vea mucho" para consultar. Las curvas de escoliosis no se corrigen solas, y cuanto antes se actúa, más opciones hay sobre la mesa.

La escoliosis es una curvatura lateral de la columna vertebral, a menudo acompañada de rotación de las vértebras. No es simplemente "mala postura": es una desviación estructural que, dependiendo de su magnitud y de la edad del niño, puede requerir diferentes niveles de intervención.

Qué es la escoliosis (y qué no es)

La columna vertebral vista de frente debe ser recta. En la escoliosis, presenta una o más curvas laterales que forman una "C" o una "S". Para considerarse escoliosis, la curvatura debe ser de al menos 10° según la medición de Cobb en la radiografía.

No es escoliosis:

• La mala postura que se corrige voluntariamente.
• Una ligera asimetría de hombros sin curva estructural.
• El dolor de espalda por sí solo (la mayoría de escoliosis en adolescentes no produce dolor).

Tipos de escoliosis

Escoliosis idiopática del adolescente: es el tipo más frecuente (80-85% de todos los casos). No tiene causa conocida. Aparece durante el estirón puberal, es más frecuente en niñas que en niños (relación 7:1 para curvas que requieren tratamiento), y es la que más frecuentemente se detecta en las revisiones escolares.

Escoliosis congénita: causada por anomalías en el desarrollo de las vértebras durante la gestación.

Escoliosis neuromuscular: asociada a enfermedades neuromusculares (parálisis cerebral, distrofia muscular, espina bífida).

Cómo detectarla: el test de Adams

El test de Adams es la prueba de cribado más sencilla:

1. El niño se coloca de pie, con los pies juntos y las rodillas estiradas.
2. Se inclina hacia adelante con los brazos colgando, como intentando tocarse los pies.
3. Observa desde atrás: si hay una joroba o elevación de un lado del tronco (especialmente en la zona dorsal o lumbar), puede ser indicativo de escoliosis.

Si el test es positivo, el siguiente paso es una radiografía de columna en bipedestación para medir el ángulo de Cobb y confirmar el diagnóstico.

Señales de alerta en casa

Algunos signos que pueden hacer sospechar escoliosis:

• Un hombro más alto que el otro.
• Un omóplato más saliente que el otro.
• La cintura parece asimétrica (una cadera más alta que la otra).
• La ropa no "sienta bien" simétricamente.
• Una joroba en la espalda al inclinarse hacia adelante.

Qué determina el tratamiento

El tratamiento de la escoliosis depende de varios factores:

El ángulo de Cobb:

• Menos de 20°: observación y fisioterapia.
• 20-40°: corsé ortopédico + fisioterapia.
• Más de 45-50°: valoración quirúrgica.

La madurez esquelética: las curvas progresan durante el crecimiento. Una escoliosis de 25° en un niño de 10 años tiene mayor riesgo de progresión que la misma curva en una chica de 16 años ya con el esqueleto maduro. El índice de Risser (grado de osificación de la cresta ilíaca visible en radiografía) es el indicador habitual de madurez esquelética.

El patrón de la curva: las curvas torácicas (en la zona media de la espalda) tienen mayor tendencia a progresar que las lumbares.

El papel de la fisioterapia

La fisioterapia en la escoliosis tiene dos grandes roles:

Método SEAS / BSPTS (fisioterapia específica para escoliosis)

Existen métodos de fisioterapia específicos para la escoliosis, desarrollados a lo largo de décadas, con evidencia científica sobre su eficacia para frenar la progresión de la curva y mejorar la función. Los métodos con mayor respaldo son SEAS (Scientific Exercises Approach to Scoliosis) y BSPTS (Barcelona Scoliosis Physical Therapy School), entre otros.

Estos métodos no son "ejercicio genérico para la espalda": son programas específicamente diseñados para cada patrón de curvatura, que trabajan la autocorrección postural activa, la estabilización en la posición corregida y la integración en las actividades de la vida diaria.

Una revisión sistemática publicada en European Spine Journal (2016) concluyó que los ejercicios específicos para escoliosis reducen la progresión de la curva y pueden evitar la necesidad de corsé en curvas moderadas.

Complemento al corsé

Cuando el corsé está indicado, la fisioterapia es su mejor complemento: los ejercicios específicos mejoran la efectividad del corsé, mantienen la fuerza muscular que el corsé puede reducir y preparan para el período de abandono progresivo del corsé al final del crecimiento.

Lo que no funciona

• Los masajes y la fisioterapia genérica: pueden mejorar la musculatura y reducir el dolor, pero sin especificidad para la escoliosis no reducen la curva ni frenan la progresión.
• La natación por sí sola: es un ejercicio excelente para la espalda, pero la evidencia de que frena la progresión de la escoliosis por sí sola es débil.
• Esperar a ver si se corrige sola durante el crecimiento: las curvas de escoliosis no se corrigen solas. La progresión durante el crecimiento es la regla; la estabilización sin tratamiento es la excepción.

Si tienes dudas sobre la espalda de tu hijo, no esperes a que "se vea más". Consúltanos: te orientamos y, si hace falta, coordinamos con los profesionales que correspondan. Estamos en Loeches (Madrid) y puedes escribirnos por WhatsApp: +34 613 02 90 75